В настоящее время в нашей стране все больше возрастает интерес к военно-исторической оловянной миниатюре, как среди коллекционеров, так и моделистов, да и просто любителей военной истории.
Когда появился первый игрушечный солдатик, точно не знает никто, но известно, что солдатики существовали уже 40 веков назад. Как раз в те далекие времена в Древнем Египте вместе с сыном фараона захоронили и фигурки солдатиков-египтян.
23 века назад было создано удивительное войско из глины. Открыли его в 1974 году в Китае, вблизи города Сиань, неподалеку от предполагаемого захоронения императора Цинь Шихуанди. Под землей археологи обнаружили тысячи терракотовых солдат. Эти глиняные воины были размером с человека, не похожи друг на друга, в снаряжениях и даже с лошадьми. Построенные походными колоннами, они словно ждали приказа своего полководца!
В средние века дворянские дети играли деревянными солдатиками-кнехтами, а позже, для обучения юношей изготовлялись фигуры рыцарей из серебра либо из золота, где точно воссоздавались особенности вооружения. Коллекционирование этих фигурок началось с XIV века. Большинство европейских монархов предпочитали это увлечение.
В XII веке, принц Людовик XIII имел коллекцию из 300 серебряных солдатиков. А для сына императора Наполеона изготовили солдатиков из золота. Этот набор из 117 фигурок сохранился до сих пор; он считается самой дорогой игрушкой в мире.
Материалом для изготовления солдатиков служили также воск и пробка, и даже мука и сахар.
Тем не менее, забавы с золотыми и серебряными солдатиками могли позволить себе только царские дети и отпрыски аристократов. К концу XVIII века, солдатиков начинают отливать из олова. Изготовлением оловянных солдатиков занимаются ремесленники в Италии, Швейцарии, Португалии. Но истинного расцвета искусство военной миниатюры достигло в немецких княжествах, где были развиты литейное и граверное ремесла, а свинец с оловом добывались в большом количестве.
Основоположником оловянной миниатюры считают Иоганна Готфрида Хильперта. К 70-м годам XVIII века он наладил массовое производство плоских фигурок из олова. Первоначально это были театральные герои, домашние животные, но вскоре ведущее место заняли миниатюрные копии немецких солдат. Следом появляются оловянные солдатики других стран, особенно Франции и России. Оловянные солдатики Хильперта были небольшими — всего 5,08 — 7,62 см и плоскими (не толще 1 мм), но превосходного качества.
Из Нюрнберга производство оловянных солдатиков распространилось на Берлин, Лейпциг и другие города. Так к середине XIX века Германия уже начала экспортировать своих оловянных солдатиков в страны Европы и Америки.
В 1839 году в Нюрнберге приступает к работе Эрнст Хайнрихссен, являющийся основателем одной из самых знаменитых фирм, производящих оловянных солдатиков. Он первым поднял художественное осуществление моделей на профессиональный уровень. Он договорился между производителями о размерах оловянных солдатиков: пеший солдат — 32 мм; конный — 44 мм., не считая головных уборов. С тех пор этот вид фигурок стал называться «нюрнбергский».